Over ons

Broederschap O.L.V. van Scherpenheuvel – Niel

Traditioneel met het Pinksterweekend, gaat de Broederschap van Niel te voet naar Scherpenheuvel. Hoe het allemaal precies begonnen is weet men niet echt, maar volgens verschillende bronnen zou in 1815 “de Broederschap van O.L.V. van Scherpenheuvel – Niel” opgericht zijn. Oude geschriften vertellen ons dat de pest was uitgebroken in de Rupelstreek, en vandaar dat verschillende bedevaarders bescherming gingen zoeken bij Onze Lieve Vrouw van Scherpenheuvel. Hoe dat destijds verlopen is blijft een raadsel. Alle aandacht ging in die tijd naar Napoleon Bonaparte, want ook in juni 1815 werd Napoleon verslagen tijdens de slag van Waterloo. Pas 15 jaar later zou België onafhankelijk verklaard worden. Men mag dus gerust zeggen dat een Broederschap die vandaag nog steeds dezelfde bedevaart in stand houdt, een sterk stuk geschiedenis geschreven heeft. De bedevaart heeft ook de verschillende oorlogsjaren moeten doorstaan. Georganiseerde stoeten waren verboden, en toch trokken verschillende leden van de Broederschap tijdens deze bange dagen traditiegetrouw naar hun Lieve Vrouw. De eerste jaren is er geen weet van begeleiding voor de groep, later werden paard en kar ingezet als bezemwagen en pakjeskar. Tijdens de oorlogsjaren gingen de bedevaarders met de fiets aan de hand om zich uit de voeten te kunnen maken bij gevaar. Vandaag de dag worden de pelgrims begeleid door bezembusjes, Rode Kruis en Politiebegeleiding. Het verkeer is in de laatste decennia enorm toegenomen en meer aandacht voor de veiligheid is van groot belang. De devotie voor Onze Lieve Vrouw blijft na al die jaren het uitgangspunt. Bedevaarders gaan elk met hun eigen intenties op stap. “We gaan een kaarsje branden voor een goed examen of voor onze zieke Oma”. Sommige beginnen eraan als een sportieve uitdaging, maar komen dan het volgend jaar terug voor de speciale sfeer, die zulke tochten opwekken. Men vindt er tijd om even te bezinnen, om even stil te staan in deze drukke maatschappij, om alles even achter hun te laten. Gans het dorp aan de Rupel kijkt elk jaar weer uit naar dit gebeuren.