Over ons
Een tocht van geloof, verbondenheid en traditie
De voetbedevaart is veel meer dan een jaarlijkse wandeling. Het is een bijzondere tocht waarin samenhorigheid, traditie en geloof centraal staan. Elk jaar vertrekken tientallen wandelaars samen, stap voor stap, richting een gemeenschappelijk doel. Wat hen verbindt? De kracht van samen onderweg zijn.
Een sterke organisatie, tot in de puntjes verzorgd
Achter deze bijzondere tocht staat een toegewijd bestuur. Zij vormen het kloppend hart van de voetbedevaart en zorgen voor een zorgvuldige voorbereiding, een doordachte planning en een vlot verloop van het weekend. Dankzij hun inzet kan elke deelnemer zich volledig richten op de ervaring zelf.
Onderweg is ook het Rode Kruis aanwezig. Zij staan paraat voor kleine kwaaltjes, blaren of vermoeidheid, zodat iedereen in veilige en comfortabele omstandigheden kan blijven meestappen.
Samen veilig op weg
Veiligheid krijgt tijdens de voetbedevaart alle aandacht.
De volgwagen rijdt voortdurend in de buurt en fungeert als extra ondersteuning en klankbord in het verkeer. Onze seingevers begeleiden de groep doorheen kruispunten en drukke wegen, zodat iedereen zich veilig kan verplaatsen.
Helemaal achteraan bevinden zich de achterlichten. Zij zorgen niet alleen voor extra zichtbaarheid, maar waken er ook over dat niemand achterblijft. Samen vertrekken betekent ook samen aankomen.
Symbolen die generaties verbinden
Tijdens de tocht worden drie beeldjes meegedragen: het kruis, een Maria- en een Jozefbeeldje. Deze symbolen maken al jarenlang deel uit van onze voetbedevaart en worden vaak van generatie op generatie binnen families doorgegeven. Zij lopen vooraan in de groep.
Daarnaast draagt de groep ook een vlag — hét herkenningspunt onderweg. Een symbool van trots, identiteit en verbondenheid.
Ondersteuning onderweg
Verschillende busjes rijden mee met de groep. Enerzijds heb je de bezembusjes, zij bieden de mogelijkheid om een moment van rust te nemen, maar anderzijds heb je ook een busje die zorgt voor het vervoer van de bagages voor onderweg.
Een warme traditie die blijft groeien
Dankzij de inzet van vrijwilligers, onze sponsers, de zorgvuldige organisatie en de sterke groepsgeest wordt de voetbedevaart elk jaar opnieuw een warm, goed geregeld en betekenisvol gebeuren.
Geschiedenis van de Broederschap
Traditioneel trekt de Broederschap van Niel tijdens het Pinksterweekend te voet naar Scherpenheuvel. Hoe deze traditie precies is ontstaan, is niet met zekerheid bekend, maar volgens verschillende bronnen werd in 1815 de “Broederschap van O.L.V. van Scherpenheuvel – Niel” opgericht.
Oude geschriften vermelden dat de pest uitbrak in de Rupelstreek, waardoor vele bedevaarders bescherming gingen zoeken bij Onze Lieve Vrouw van Scherpenheuvel. Hoe dit toen precies verlopen is, blijft een raadsel. In die periode ging alle aandacht uit naar Napoleon Bonaparte, die in juni 1815 verslagen werd tijdens de Slag bij Waterloo.
Pas vijftien jaar later werd België onafhankelijk verklaard. Het mag dus gerust gezegd worden dat een Broederschap die tot op vandaag dezelfde bedevaart in ere houdt, een indrukwekkend stuk geschiedenis heeft geschreven. De bedevaart moest bovendien verschillende oorlogsjaren doorstaan. Georganiseerde stoeten waren verboden, en toch trokken in die bange tijden verschillende leden van de Broederschap trouw te voet naar hun Lieve Vrouw.
De eerste jaren was er geen weet van begeleiding voor de groep, later werden paard en kar ingezet als bezemwagen en pakjeskar. Tijdens de oorlogsjaren gingen de bedevaarders met de fiets aan de hand om zich uit de voeten te kunnen maken bij gevaar. Vandaag de dag worden de pelgrims begeleid door bezembusjes, Rode Kruis en Politiebegeleiding.
Het verkeer is in de laatste decennia enorm toegenomen en meer aandacht voor de veiligheid is van groot belang. De devotie voor Onze Lieve Vrouw blijft na al die jaren het uitgangspunt.
Bedevaarders gaan elk met hun eigen intenties op stap. "We gaan een kaarsje branden voor een goed examen of voor onze zieke oma". Sommige beginnen eraan als een sportieve uitdaging, maar komen dan het volgend jaar terug voor de speciale sfeer, die zulke tochten opwekken. Men vindt er tijd om even te bezinnen, om even stil te staan in deze drukke maatschappij, om alles even achter hun te laten. Gans het dorp aan de Rupel kijkt elk jaar weer uit naar dit gebeuren.
Hoogtepunt: 200 jaar voetbedevaart Niel
In 2014 vierde de Broederschap van Niel de 200ste verjaardag van de voetbedevaart. In onderstaande video is de documentaire te bekijken die naar aanleiding van deze bijzondere mijlpaal werd gemaakt.