Over ons
De voetbedevaart is een jaarlijkse tocht die draait om samenhorigheid, traditie en geloof. Elk jaar trekken tientallen wandelaars samen op pad om, stap voor stap, een gemeenschappelijk doel te bereiken.
Het bestuur vormt het kloppend hart van de organisatie. Zij nemen de voorbereiding en planning op zich, zorgen dat alles tot in de puntjes geregeld is. Onderweg kan iedereen rekenen op de aanwezigheid van het Rode Kruis, die klaarstaan om wandelaars te helpen bij kleine kwaaltjes, blaren of vermoeidheid, zodat iedereen de tocht in goede omstandigheden kan verderzetten.
De volgwagen rijdt voortdurend in de buurt en is mee onze klankbord voor het verkeer op de baan. De seingevers zorgen ervoor dat de groep veilig door het verkeer beweegt, dat kruispunten en drukke wegen op een veilige manier worden overgestoken. Aan het einde van de groep bevinden zich de achterlichten, die niet alleen voor zichtbaarheid zorgen, maar er ook op toezien dat niemand achterblijft.
Tijdens de tocht worden ook drie beeldjes meegedragen, namelijk het kruis, een maria- en jozefbeeldje. Symbolen van ons geloof die al jarenlang deel uitmaken van onze voetbedevaart en generaties binnen families gedragen worden. Naast de beeldjes is er ook een vlag, zij is mede het herkenningspunt van onze groep — een teken van trots, identiteit en verbondenheid.
Vervolgens rijden er verschillende busjes mee, enerzijds zorgen zij voor het vervoer van onze bagages voor onderweg, maar anderzijds zijn er ook volgbusjes waar je even kan op uitrusten.
Dankzij de inzet van al deze mensen, de goede organisatie en de sterke groepsgeest wordt de voetbedevaart elk jaar opnieuw een warm, goed geregeld en betekenisvol gebeuren. Wat ooit begon als een wandeling is uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie die mensen samenbrengt.
Geschiedenis van de Broederschap
Traditioneel met het Pinksterweekend, gaat de Broederschap van Niel te voet naar Scherpenheuvel. Hoe het allemaal precies begonnen is weet men niet echt, maar volgens verschillende bronnen zou in 1815 "de Broederschap van O.L.V. van Scherpenheuvel – Niel" opgericht zijn.
Oude geschriften vertellen ons dat de pest was uitgebroken in de Rupelstreek, en vandaar dat verschillende bedevaarders bescherming gingen zoeken bij Onze Lieve Vrouw van Scherpenheuvel. Hoe dat destijds verlopen is blijft een raadsel. Alle aandacht ging in die tijd naar Napoleon Bonaparte, want ook in juni 1815 werd Napoleon verslagen tijdens de slag van Waterloo.
Pas 15 jaar later zou België onafhankelijk verklaard worden. Men mag dus gerust zeggen dat een Broederschap die vandaag nog steeds dezelfde bedevaart in stand houdt, een sterk stuk geschiedenis geschreven heeft. De bedevaart heeft ook de verschillende oorlogsjaren moeten doorstaan. Georganiseerde stoeten waren verboden, en toch trokken verschillende leden van de Broederschap tijdens deze bange dagen traditiegetrouw naar hun Lieve Vrouw.
De eerste jaren was er geen weet van begeleiding voor de groep, later werden paard en kar ingezet als bezemwagen en pakjeskar. Tijdens de oorlogsjaren gingen de bedevaarders met de fiets aan de hand om zich uit de voeten te kunnen maken bij gevaar. Vandaag de dag worden de pelgrims begeleid door bezembusjes, Rode Kruis en Politiebegeleiding.
Het verkeer is in de laatste decennia enorm toegenomen en meer aandacht voor de veiligheid is van groot belang. De devotie voor Onze Lieve Vrouw blijft na al die jaren het uitgangspunt.
Bedevaarders gaan elk met hun eigen intenties op stap. "We gaan een kaarsje branden voor een goed examen of voor onze zieke oma". Sommige beginnen eraan als een sportieve uitdaging, maar komen dan het volgend jaar terug voor de speciale sfeer, die zulke tochten opwekken. Men vindt er tijd om even te bezinnen, om even stil te staan in deze drukke maatschappij, om alles even achter hun te laten. Gans het dorp aan de Rupel kijkt elk jaar weer uit naar dit gebeuren.
Hoogtepunt: 200 jaar voetbedevaart Niel!
In 2015 was het groot feest in onze Broederschap van Niel. De bedevaart bestond namelijk 200 jaar! In onderstaande video kan je de documentaire vinden die over deze belangrijke gebeurtenis is gemaakt. Veel kijkplezier!